第93章 九岁新君

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乾清宫的铜鹤在雪地里立成了冰雕，檐角的铁马被冻住了似的，半天没响一声。朱祁镇被乳母抱在怀里，小靴子踩着地毯上的龙纹，好奇地盯着眼前穿红袍的大臣们。

“殿下，该下旨了。”杨士奇捧着明黄的圣旨，声音放得又轻又缓。他鬓角的白霜还没来得及拂去，是从南京连夜赶回的，靴底沾着一路的泥雪。

朱祁镇眨了眨乌溜溜的眼睛，小手抓住圣旨边缘的金线，奶声奶气地问：“杨爷爷，爹爹去哪了？”

站在阶下的金英喉结滚了滚，别过脸去抹了把脸。昨夜皇上宾天的消息传到南京时，这位九岁的小太子正在灯下临摹《九成宫》，笔杆还攥在手里，墨汁滴在宣纸上，晕成了个小小的黑团。

“陛下……去很远的地方巡狩了。”杨荣接过话，他的朝服皱巴巴的，怀里还揣着皇上最后赏赐的那枚蜜饯，糖霜都化在了缎面上，“殿下长大了就知道，陛下是去守护大明的疆土了。”

朱祁镇似懂非懂，小手指了指殿外：“像父皇那样，去江南看桃花吗？去年他说，苏州的桃花比宫里的好看。”

杨溥走上前，从袖中取出一个锦囊，里面是皇上生前常戴的玉牌，温润的玉面上刻着“宣德”二字。“殿下请看，这是陛下留给您的。他说，戴着它，就像在殿下身边一样。”

玉牌被小手握住，暖意顺着指尖漫上来。朱祁镇忽然想起前夜父皇抚摸他头顶的触感，也是这样暖暖的。“父皇说，江南的平米法，能让百姓有饭吃。”他仰起脸，睫毛上还挂着泪珠，“杨爷爷，我要像父皇那样，让他们有饭吃。”

阶下的大臣们齐齐躬身，声音撞在金砖上，嗡嗡作响：“臣等遵旨。”

这时，殿外传来急促的脚步声，周忱捧着一个锦盒闯了进来，棉袍上还沾着江南的水汽。“臣来迟了！”他单膝跪地，打开盒子，里面是一幅卷轴，“这是江南百姓给新君的贺礼。”

卷轴展开，是一幅《万民春耕图》。苏州的稻田里，农人牵着牛，孩童提着水壶，田埂上的桑树下，几个老者正在教娃娃们认字。最显眼的是田边的石碑，刻着“平米法”三个大字，碑前还摆着新摘的桃花。

“百姓说，”周忱的声音带着哭腔，却透着劲，“要让新君知道，宣德年间的春天，江南的田里长满了希望。”